La Domus Aurea expliquée

La Domus Aurea est le rez-de-chaussée enfoui du palais que Néron commença à bâtir à Rome après l’incendie de 64 apr. J.-C., préservé sous le Parco del Colle Oppio parce que les empereurs qui lui succédèrent construisirent les thermes de Trajan directement par-dessus ; on ne peut la visiter aujourd’hui qu’en visite guidée réservée, trois jours par semaine, casque sur la tête et muni d’un casque de réalité virtuelle qui reconstruit les salles par-dessus la brique nue devant vous.

Je m’appelle Elena Brandi. J’ai grandi à Monti, à deux rues du Colle Oppio, et j’y suis descendue une demi-douzaine de fois en quinze ans, parce que la fouille ne cesse d’évoluer et que les salles ouvertes ne sont pas toujours les mêmes. Je me suis présentée un mardi alors que c’était fermé, j’ai réservé dans la mauvaise langue, et j’ai emmené une cousine qui s’est révélée mal supporter les espaces clos.

Pourquoi un palais romain se trouve sous un parc public

Néron fut empereur à partir de 54 apr. J.-C. et mourut en 68 apr. J.-C. ; le grand incendie de Rome eut lieu en juillet 64 apr. J.-C. Il commença le palais après l’incendie sans jamais l’achever, et ses successeurs s’employèrent ensuite à l’effacer. Le lac de son domaine fut asséché et le Colisée bâti à cet emplacement, et les thermes de Trajan furent élevés directement au-dessus du palais. Enterrer un bâtiment est une curieuse façon de le détruire, car l’enfouissement est aussi un moyen de le préserver, et c’est pour cela que ces salles sont encore là — la version courte.

Elles furent redécouvertes vers la fin du XVe siècle, lorsque des gens tombèrent par des trous de la colline dans ce qu’ils prirent pour des grottes — grotte. Les artistes de la Renaissance y descendirent pour copier le décor des voûtes, Raphaël parmi eux, et le style prit le nom de ces grottes : grottesche, d’où vient le mot français grotesque — les fresques et les graffitis.

Uniquement guidée, et trois jours par semaine

Impossible d’acheter un billet et de flâner. Chaque entrée se fait en visite guidée, en groupe d’environ 25 personnes au maximum, et la raison invoquée est qu’il s’agit d’une fouille en cours — pas d’une formalité. Le site ouvre le vendredi, le samedi et le dimanche, et ferme le premier dimanche de chaque mois. Les créneaux se succèdent environ toutes les quinze minutes, de neuf heures du matin environ jusqu’en fin d’après-midi, et la visite dure une heure et quart à une heure et demie. Fixez le jour de la semaine avant toute chose — le calendrier d’ouverture.

Le billet officiel, et ce que change une visite réservée

Le parc vend aussi cette visite directement, à un prix inférieur ; les visites présentées ici ajoutent l’annulation gratuite, le choix de la langue et des dates au-delà de la mise en vente officielle. Il existe une option officielle moins chère, sans visite ni casque, mais les voyageurs rapportent que le système refuse souvent de la vendre en ligne. Les moins de 18 ans entrent gratuitement mais ont tout de même besoin d’une place réservée, et les citoyens de l’UE de 18 à 25 ans paient un tarif réduit symbolique — le canal officiel.

Alors, qu’apporte une visite réservée ? Trois choses. La disponibilité : les billets officiels sont mis en vente environ trente jours à l’avance, et pendant un mois chargé le calendrier est souvent vide au moment où vous le consultez. La langue : le planning officiel ne vous promet pas votre langue à votre date, et sur les quatre produits présentés ici, seule la visite phare existe en plusieurs langues, aucune n’étant proposée en allemand. L’annulation gratuite : la réservation du parc n’est pas remboursable — la comparaison complète et que faire quand le calendrier est vide.

Ce qu’apporte vraiment le casque

La séquence de réalité virtuelle est la partie que les visiteurs mettent en avant, et elle est incluse dans chaque produit ici comme dans le tarif officiel : personne ne vous la vend donc en supplément. Elle reconstitue les salles telles qu’elles étaient, par-dessus la brique devant vous, accompagnée de projections vidéo sur les murs. C’est important, car ce qui subsiste là-dessous, c’est la structure : des couloirs voûtés en berceau, le cryptoportique, des fragments peints sur les voûtes, et la salle octogonale avec sa coupole et son oculus central, ancêtre technique de la coupole du Panthéon — mérite-t-elle sa réputation.

Il fait froid là-dessous, et vous porterez un casque

Selon le parc, la température à l’intérieur est d’environ dix degrés toute l’année, avec de l’humidité. En août, c’est l’heure et demie la plus agréable de Rome ; en janvier, les gens sont souvent bien trop peu couverts, alors prévoyez une couche supplémentaire — que porter sous terre. Les sols sont irréguliers et les échafaudages font partie de ce que vous regardez. Les opérateurs indiquent que ces visites ne conviennent pas aux personnes en fauteuil roulant ni aux personnes à mobilité fortement réduite, et deux des quatre excluent aussi les personnes claustrophobes. Vérifiez auprès du parc tout ce qui compte pour vous — les exclusions annoncées.

Ce que je dis à mes amis

Vérifiez d’abord le jour, puis ouvrez le calendrier officiel. Si votre date est dans la fenêtre de trente jours, comparez le calendrier officiel avec les visites à annulation flexible ci-dessous. S’il est vide, si la langue ne convient pas, ou si votre voyage est dans plusieurs mois, réservez une visite ici : vous achetez la certitude et le droit de changer d’avis — faut-il y aller et les quatre comparées.

Alors, laquelle réserver ?

Si vos dates tombent dans la fenêtre de mise en vente et que le calendrier du parc propose un créneau dans une langue que vous parlez, c’est une bonne option, présentée sur la page du billet officiel. Sinon, ou si vous préparez votre voyage plus de trente jours à l’avance, ou s’il vous faut l’italien, l’espagnol ou le français à une date précise, les opérateurs disposent de leurs propres contingents, et c’est pour cela que vous payez la différence. Les quatre sont présentées côte à côte dans le comparatif.

Questions fréquentes