La Maison dorée de Néron : l'incendie, la construction et l'ensevelissement
Les dates clés, en bref
Néron devint empereur en 54 apr. J.-C., après Claude. Le grand incendie de Rome eut lieu en juillet 64 apr. J.-C. Il mourut en 68 apr. J.-C. Ce qu'il faut retenir, c'est qu'il entreprit ce chantier après l'incendie et n'eut que quatre ans, ce qui explique qu'il n'ait jamais été achevé comme prévu.
Le nom, et pourquoi rien de doré ne subsiste
Domus Aurea signifie Maison dorée, et ce nom venait du marbre, de l'or et de l'ivoire qui la paraient. Tout cela a été arraché dès l'Antiquité. Ce que l'on parcourt aujourd'hui, c'est de la brique et du béton : la structure, sans les revêtements. Ce n'est pas une dégradation au sens ordinaire, c'est un dépouillement, et c'est pourquoi la reconstitution en réalité virtuelle joue un si grand rôle dans une visite moderne — ce que le casque restitue. Les sources varient énormément et l'étendue d'origine est discutée. Elle couvrait une grande partie de plusieurs collines de Rome, et c'est la description la plus sûre.
Comment ses successeurs l'ont effacée
Méthodiquement, et en construisant. Les jardins du palais abritaient un lac ; il fut asséché et le Colisée fut élevé à cet endroit. Puis les thermes de Trajan furent bâtis directement sur le palais lui-même. Ces deux actes visaient à l'effacer, et le second eut une conséquence que personne n'avait voulue : ensevelir un bâtiment, c'est aussi le préserver. Les salles sous le Colle Oppio ont survécu parce que quelqu'un voulait les faire disparaître — la version courte.
La redécouverte, et un mot passé dans notre langue
Vers la fin du quinzième siècle, des gens tombèrent par des trous dans la colline dans des espaces qu'ils prirent pour des grottes — des grotte. Les artistes de la Renaissance y descendirent avec des cordes et des bougies pour copier le décor peint des voûtes, Raphaël parmi eux, et le style qu'ils en rapportèrent fut nommé d'après ces grottes : les grottesche. C'est de là que vient le mot grotesque. Certains de ces visiteurs gravèrent leur nom dans l'enduit, et ces graffitis sont toujours là — les fresques et les signatures.
Ce qui fonctionne
- Les dates sont sûres : empereur dès 54 apr. J.-C., incendie en juillet 64 apr. J.-C., mort en 68 apr. J.-C.
- L'ensevelissement est attesté par ce qui se dresse au-dessus, visible depuis la rue
- La redécouverte a laissé une trace matérielle : des graffitis de la Renaissance dans l'enduit
- Le mot grotesque descend réellement de ces salles
Bon à savoir
- Le marbre, l'or et l'ivoire ont été arrachés dès l'Antiquité et il n'en reste rien
- Elle ne fut jamais achevée comme prévu : c'est donc le fragment d'une œuvre inachevée
- Il n'existe aucun chiffre fiable sur sa taille : méfiez-vous de tout nombre précis
- Cette page se concentre sur le bâtiment plutôt que sur Néron lui-même
Le jour venu, lisez le bâtiment à rebours. Vous vous tenez dans un palais enseveli par des thermes, à côté d'un amphithéâtre bâti sur son lac, devant des peintures qui ont donné un mot à notre langue. Presque rien de ce que vous voyez n'était censé survivre, et cela a survécu parce que quelqu'un cherchait à s'en débarrasser.
L'entendre de la bouche d'un guide
Le produit le plus commenté du catalogue est noté 4.5 sur 559 avis, en anglais uniquement, et ce sont surtout les guides dont parlent les avis. Un visiteur américain a écrit au sujet du sien : “Notre guide, Claudia, était fantastique. Juste le bon dosage d'informations, sympathique, avec une pointe d'humour.” Le tableau complet, avis mitigés compris, se trouve sur la page des avis.
Questions fréquentes
Qu'était la Domus Aurea ?
Le palais que Néron commença à Rome après le grand incendie de juillet 64 apr. J.-C. et n'acheva jamais comme prévu. Son nom signifie Maison dorée, d'après le marbre, l'or et l'ivoire arrachés dès l'Antiquité. Voir ce qui subsiste.
Quand Néron a-t-il construit la Maison dorée ?
Après le grand incendie de Rome en juillet 64 apr. J.-C. Il était empereur depuis 54 apr. J.-C., après Claude, et il mourut en 68 apr. J.-C., ce qui explique que le palais n'ait jamais été achevé comme prévu.
Quelle était la taille de la Domus Aurea ?
Il n'existe aucun chiffre fiable. Les sources varient énormément et l'étendue d'origine est discutée. Elle couvrait une grande partie de plusieurs collines de Rome, et les preuves ne vont pas plus loin.
Pourquoi n'en voit-on qu'une partie ?
Parce que ce qui subsiste est le rez-de-chaussée enseveli sous les thermes de Trajan, et parce qu'il s'agit d'un chantier de fouilles actif dont les salles accessibles changent — voir pourquoi elle est sous terre.