Les fresques grotesques : d’où vient le mot

Q: Le mot grotesque vient-il de la Domus Aurea ?

Oui. Les salles furent prises pour des grottes — grotte — lors de leur redécouverte vers la fin du XVe siècle, et le style peint qui en fut copié fut appelé grottesche , que le français a emprunté sous la forme grotesque.

Le mot grotesque vient de ces salles. Vers la fin du XVe siècle, des gens tombèrent par des trous de la colline dans des espaces qu’ils prirent pour des grottes — grotte en italien. Sur les voûtes, ils découvrirent de fines peintures sur fond blanc : candélabres élancés, motifs floraux, petites figures. Les artistes de la Renaissance y descendirent pour les copier, Raphaël parmi eux, et le style qu’ils rapportèrent à la surface prit le nom de ces grottes, grottesche. Le français l’a emprunté sous la forme grotesque, un mot qui s’est depuis bien éloigné de ce qu’il désignait à l’origine. Certains de ces visiteurs gravèrent leur nom dans l’enduit, et ces graffitis sont toujours là-dessous.

RedécouvertesFin du XVe siècle

Prises pourDes grottes — grotte

Le styleGrottesche

Copiées parDes artistes de la Renaissance, dont Raphaël

Peintures conservéesFragments, sur les voûtes

Également conservésGraffitis de la Renaissance dans l’enduit

Ce qui subsiste aujourd’hui

Des fragments. De fines peintures sur fond blanc sur les voûtes plutôt que des décors complets, car les salles furent dépouillées dès l’Antiquité puis enterrées. Attendez-vous à des passages peints au-dessus de votre tête plutôt qu’à des salles peintes tout autour de vous, et vous serez ravi plutôt que déçu — tout le reste de ce que vous voyez. C’est aussi pourquoi le casque de réalité virtuelle compte ici plus qu’ailleurs : il remet les surfaces sur les volumes.

Les graffitis

Les artistes qui descendaient avec cordes et bougies ont laissé leur nom dans l’enduit, et une partie subsiste. Une signature vieille de cinq cents ans gravée à côté d’un candélabre vieux de deux mille ans mérite qu’on s’arrête un instant. Demandez à votre guide où elle se trouve, car les salles accessibles changent au rythme de la fouille et personne n’y descend sans guide.

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Questions fréquentes

Le mot grotesque vient-il de la Domus Aurea ?

Oui. Les salles furent prises pour des grottes — grotte — lors de leur redécouverte vers la fin du XVe siècle, et le style peint qui en fut copié fut appelé grottesche, que le français a emprunté sous la forme grotesque.

Raphaël a-t-il visité la Domus Aurea ?

Raphaël faisait partie des artistes de la Renaissance qui descendirent copier le décor peint des voûtes. Une partie des graffitis laissés par ces visiteurs dans l’enduit subsiste — voir la page d’histoire.

Peut-on encore voir les fresques ?

Des fragments, sur les voûtes, dans les salles ouvertes le jour de votre visite. Ces salles changent au rythme de la fouille — voir ce que vous voyez vraiment.